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Le jour où Ariane a perdu le fil :
Burn-out ? Le mot est utilisé à tout va, sans grande précision. On ne sait plus trop quels en sont les contours, il n’empêche que chacun le connaît, le subit. A l’heure des grandes précarités et du chômage de masse, le travail peut rendre lourdement malade. C’est même devenu, aux yeux de certains, «un enjeu de santé publique». On attendait donc avec impatience les recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS) qui depuis deux ans travaillait sur le sujet. Ce lundi, elle vient de rendre un avis intitulé «Au-delà des débats, faire le bon diagnostic et proposer une prise en charge personnalisée».
On le sent bien, la HAS marche sur des œufs : comment définir quelque chose de flou ? Et comment, ensuite, envisager une prise en charge médicale ? «Le burn-out, ou syndrome d’épuisement professionnel, peut avoir des conséquences graves sur la vie des personnes et il nécessite une prise en charge médicale», note en préambule la HAS. Puis, avec prudence : «Syndrome complexe et aux manifestations diverses, il est mal connu, difficile à repérer, parfois diagnostiqué à tort ou confondu avec d’autres troubles psychiques.»
Bref, nous sommes dans le gris. Lorsque l’on s’interroge sur son importance, cela reste là encore hésitant. L’agence Santé publique France a tenté de décrire «la répartition des différents troubles relevant de la souffrance psychique en lien avec le travail». Elle a montré que la part du burn-out représentait 7% des troubles psychiques rapportés par les médecins du travail en 2012. «Si une extrapolation est faite sur les 480 000 salariés potentiellement concernés par la souffrance psychique en lien avec le travail en France, cela représenterait environ 30 000 cas». Ajoutant aussitôt : «Ce chiffre est probablement sous-estimé.» Donc peu de données fiables. D’autant que le burn-out n’est pas une maladie, mais un syndrome «qui peut souvent passer inaperçu».
Dans ce contexte d’incertitudes, la HAS s’est voulue modeste. Que faire, donc ? Première urgence : «Ecarter l’hypothèse d’une maladie physique, juger de sa sévérité et évaluer en priorité le risque suicidaire.» La HAS dresse une liste de signes, non sans rappeler que «ses manifestations diffèrent d’un individu à l’autre, elles s’installent de manière progressive voire insidieuse et elles sont parfois les mêmes que pour d’autres troubles psychiques ou maladies».
Les principaux symptômes sont aussi bien d’ordre émotionnel (comme l’anxiété, la tristesse, l’hypersensibilité, voir l’absence d’émotions), mais aussi cognitif (troubles de la mémoire, de l’attention, de la concentration…). On peut noter des changements de comportement (isolement social, comportement agressif ou violent, diminution de l’empathie, comportements addictifs…), ou de motivations (désengagement, remise en cause professionnelle, dévalorisation…). Mais cela peut aussi se révéler par des troubles physiques (troubles du sommeil, troubles musculo-squelettiques, gastro-intestinaux…). Bref, c’est très varié, et cela part dans tous les sens. A coté de ces manifestations, «il faut analyser les conditions de travail et les facteurs individuels, afin d’établir le bon diagnostic». Les symptômes repérables n’étant pas spécifiques au burn-out, le médecin traitant et le médecin du travail devront travailler ensemble. «La confrontation de ces différentes analyses permettra alors d’établir ou non le diagnostic de burn-out. Cela permettra en effet de le différencier d’autres troubles psychiques ou d’établir qu’ils coexistent avec lui.»
Que faire dès lors que le diagnostic est posé ? Non sans raison, la HAS fait part de ses craintes d’un recours trop systématique aux médicaments. «La prise en charge du burn-out doit être individualisée», pour la HAS. «Elle repose principalement sur un arrêt de travail, la combinaison d’interventions psychothérapeutiques ou psychocorporelles, et un éventuel traitement médicamenteux», enfin «l’intervention d’un psychiatre pour les cas complexes ou sévères».
La HAS insiste sur la nécessité, ensuite, d’agir sur le contexte socioprofessionnel et sur le fait d’accompagner le retour au travail : «Avant le retour au travail, il est recommandé d’organiser une ou plusieurs visites de pré-reprise avec le médecin du travail.» Ou encore : «Un suivi régulier impliquant le médecin du travail, le médecin traitant et, le cas échéant, le psychiatre, est indispensable pour aider au maintien dans l’emploi du patient.» En tout état de cause, nos experts de la HAS mettent en avant le besoin d'une prise en charge individuelle.
Pourquoi pas ? Ce sont, en tout cas, des recommandations de bon sens. Mais pour autant, n’est ce pas un vœu un rien pieux dans le paysage actuel ? Les deux intervenants (médecin du travail et médecin traitant) qui vont donc faire face aux burn-out des salariés ne sont pas en pleine forme. La médecine du travail traverse une crise chronique en France. Le nombre des médecins du travail diminue chaque année ; ils (disons plutôt elles car elles sont très largement majoritaires) ont en moyenne 55 ans, sont au nombre de 5 600, et leur baisse est programmée. Quant au médecin généraliste traitant, il ne va guère mieux. C’est une des professions qui est la plus touchée par le burn-out. Avec une prévalence d’épuisement émotionnel de 23% chez les médecins généralistes de la région PACA, notait récemment une étude. «Cette prévalence pouvant dépasser 45% en Bourgogne. Un burn-out complet concernerait 1% des généralistes de PACA et 3 à 4% des généralistes dans les autres régions», poursuivait l’étude.
Au moins, ils ne seront pas dépaysés… par le burn-out de leurs patients.
chef de service du département de psychiatrie de l'adolescent et du jeune adulte à la clinique mutualiste Montsouris et professeur de psychiatrie infanto-juvénile à l'université Paris-Descartes a publié
